Podcast 開闢出一塊不同於以往的輿論空間。在那裡，沒有任何單一平台可以獨斷制定整體市場的遊戲規則；各式議題百花齊放，沒有紅線，不怕噤聲；由聽覺主導的環境，沒有視覺的喜新厭舊，相對低的跳轉率也讓聽眾可以吸收更完整的論述。

2020 年台灣的 podcast 風潮來得又急又快。大家都好奇，究竟什麼因素促成這個現象？社群觀察家紛紛提出看法，有人說，無線藍牙耳機的興盛，使人們更容易分神收聽 podcast；也有人說，年初台灣疫情嚴重，讓許多宅在家的民眾開始嘗試錄製 podcast。當然，像是《百靈果 NEWS》、《Gooaye 股癌》等節目的爆紅，也為 podcast 市場帶來了一大批想嘗鮮的用戶。

上述說法各有道理，但這些因素似乎忽略了臉書、YouTube、Instagram 等主流社群媒體長期壟斷資訊管道造成的影響。其中，社群媒體帶來的視覺疲勞、逐漸加強的言論審查機制以及碎片化的資訊傳播，更是現代人在攝取資訊時，無可避免的困境。

在這樣的環境下，podcast 開闢出一塊不同於以往的輿論空間。在那裡，沒有任何單一平台可以獨斷制定整體市場的遊戲規則；各式議題百花齊放，沒有紅線，不怕噤聲；由聽覺主導的環境，沒有視覺的喜新厭舊，相對低的跳轉率也讓聽眾可以吸收更完整的論述。

Podcast 彷彿在這個資訊爆炸的社群年代另闢蹊徑，邀請人們用更包容的心態、更緩慢的步調來獲取新知。而 podcast 的種種特別之處，可以從下列三個面向來逐一討論。

聲音為媒介

以圖文與影像為主要傳播方式的傳統社群媒體，時常是我們忙裡偷閒的罪惡快感（guilty pleasure）。然而隨著現代人生活越發忙碌，我們不只想把零碎時間通通塞滿，更想一心二用——在運動、做菜、通勤的當下，把 podcast 當作背景音播放。

聽 podcast 是個相對輕鬆的投資，不用停下手邊的事情去滑臉書上那些琳琅滿目的動態，只要挑一個節目、按下播放，就可以放心回去做事。此外，podcast 還能滿足一項其他社群媒體難以達到的事情，那就是為聽眾帶來「陪伴感」。社群上的圖片與文字畢竟是冰冷的，縱然是以影片為媒介的 YouTuber，也還是在他出現於畫面「彼端」的那一刻，拉出了與觀眾之間的距離。相比之下，直接對著你耳朵說話的 podcast，更容易形塑親近感、增添更多感性成分。

自由為形式

Podcast 雖有類似社群的性質，但它與 Facebook、YouTube 等社群巨頭最大的差異，是尚未被任何平台操控。

一般而言，podcaster 會將錄好的音檔上架到託管平台（hosting），再透過一種叫 RSS 的檔案傳送方式，進入 Spotify、Apple Podcasts 等大型播放平台。簡單來說，與直接在 YouTube後台上傳內容不同，podcast 播放平台並不擁有你的音檔資料，也因此少了言論審查的問題，使 podcast 內容不受限制。講髒話、開黃腔不會被「黃標」，也不用擔心因觸碰敏感議題，而莫名其妙被平台下架。

Podcast 自由的特性，不僅讓色情與毒品等較為禁忌的話題可以公開、理性地被討論，也讓聽眾更容易看到 podcaster 自在展露真性情、並與朋友聊天般地傳達真實觀點的那一面。

論述為核心

在 podcast 平台 SoundOn 與線上媒體 INSIDE 合作、針對台灣 podcast 聽眾進行的產業調查報告中，提出了一個有趣的數據。約 90％ 的聽眾表示，他們收聽 podcast 的時間平均每次都達 30 分鐘以上。這一個現象不僅發生在台灣聽眾身上。在 podcast 產業更加成熟的美國，市調研究機構 Edison Research 也在去年的調查中發現，超過半數以上的人會把整集節目都聽完。這些數字皆凸顯了 podcast 作為新興資訊管道的特色——相較於一般社群用戶大量且快速的瀏覽習慣，podcast 用戶更傾向於深度理解單一主題。

現代人容易分心、難以閱讀長文的現象普遍，要吸收一個完整的論述變得越來越困難， podcast 聽眾相對高的專注力，讓 podcaster 有機會可以援引多重觀點，引領大家理性思考及分析。

Podcast 的未來

聲音為媒介、自由為形式、論述為核心，podcast 這三大特性，加上簡易的設備需求，彷彿達成了「聲音的民主化」，任何人都可以輕鬆透過 podcast 傳達自己的想法。

但不可諱言的是，podcast 的傳播仍舊有其侷限，其平台的演算法不像一般社群媒體那樣方便，多數聽眾依然靠口耳相傳接觸新節目。目前台灣最熱門的幾檔節目，聽眾也僅在 20 萬上下，難以企及 YouTube 多個頻道超過百萬的訂閱次數。由此看來 podcast 恐怕還達不到那麼大的影響力。

要有效擴大影響力，其中一個方式就是透過大規模平台整合，讓獲益更有效率、節目更有資源。最近，Spotify 正在努力扮演整合者的角色，但爭議也隨之而來。他們獨家買斷的知名 podcast 節目《The Joe Rogan Experience》，部分內容遭公司審查而刪除，近乎抹殺了 podcast「自由」的性質。

隨著 podcast 產業逐漸成熟，它是否能在發展的過程中保有自由的難能特性，將是未來的觀察重點。然而，正如同人們擁抱 podcast 來尋求自由度更高、更能進行深度論述的平台，倘若哪天 podcast 不再自由了，或許我們也會找到新的方法，支撐起另一塊眾聲喧嘩的多元空間。

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